Empire: Total War đã nhận được nhiều khen ngợi từ ngành công nghiệp trò chơi điện tử mặc dù nhận khá nhiều chỉ trích và đánh giá thấp lúc phát hành tuy nhiên sau đó trò chơi đã leo lên để giữ điểm trung bình tại GameRankings và Metacritic là 88 và 90 với các đánh giá tốt hơn sau đó.[30][31] Các nhận xét đánh giá cao độ rộng của bản đồ chiến lược của trò chơi, báo PC Gamer UK có nói "Thiết kế của trò chơi chịu ảnh hưởng rất lớn từ các sự kiện và xu thế phát triển trong thời đại mà nó lấy bối cảnh", khi mô tả việc trò chơi phản ánh các thách thức của từng phe đúng với những sự kiện lịch sử.[39] Các nhận xét cũng đánh giá cao về số lượng các phe tham chiến từ lớn đến nhỏ.[39] Kieron Gillen đã nhận xét trên Eurogamer về bản đồ chiến dịch là "bất tận" vì có một số lượng lớn các chủ đề khác nhau, ông đã thấy rằng mình có thể hoàn thành toàn bộ chiến dịch mà không hề phải bước vào bản đồ Ấn Độ một yếu tố giúp tăng giá trị chơi lại của trò chơi.[32] Các đánh giá khác trên GameSpot cũng đồng tình với quan điểm này "Kể cả một chiến dịch ngắn 50 năm cũng có thể làm mất một lượng lớn thời gian để hoàn tất, với việc từng lược đi phải được suy tính kỹ trên nhiều mặt trận".[35] Những nhận xét khác đánh giá cao về giao diện, cây công nghệ và suy nghĩ cấp độ chiến lược mà trò chơi bắt phải sử dụng trong phần chiến dịch.[36][39] Tuy nhiên cũng có nhiều các đánh giá chỉ trích trí thông minh nhân tạo của trò chơi, 1UP.com đã nói về một số các sự kiện vô lý như "Dagestan thỉnh thoảng khơi nguồn các cuộc chiến tự sát với Nga", GamePro thì chỉ ra nhiều lỗi trong nhiều lĩnh vực khác nhau trong trò chơi như các tàu chạy lung tung trong các cuộc hải chiến và không chịu đánh chiếm tàu đối phương hay dễ dàng bắt lỗi trí thông minh nhân tạo và sử dụng chúng để dễ dàng hoàn thành chiến dịch hơn.[34]

Các trận chiến thời gian thực trong Empire: Total War được xem là được xây dựng tốt. The Creative Assembly đã nói rằng họ đã rút ra nhiều kinh nghiệm từ Shogun: Total War, GameSpy đã mô tả việc các vũ khí nóng được sử dụng để chiến đấu đôi có khả năng lại bắn vào quân mình đã "Thay đổi các bản chất chiến thuật cơ bản của trò chơi như chúng đã từng làm ngoài đời thật".[36] Các đánh giá trên IGN nhận thấy các trận chiến thời gian thực là "Diễn tả hình ảnh xuất sắc mà không hề rơi vào lối mòn cường điệu và giả tạo" cũng như nói cách điều khiển, các đội hình cũng đã được cải thiện nhiều.[37] GameSpot nhận xét các trận chiến là "Thú vị với việc chỉ huy cũng như để xem" và đánh giá cao độ chi tiết của mô hình và cử động của từng người lính cũng như các đánh giá khác.[37][38][39] Tuy nhiên GameSpot cũng nói rằng trí thông minh nhân tạo đôi khi lại bị rối trong một số tình huống[35] và Game Informer thì nói trong một bài đánh giá là "Trí thông minh nhân tạo của đối thủ ngày càng xuống dốc" cũng như phàn nàn về khả năng tìm đường của các đơn vị.[33] Eurogamer thì nói khả năng tìm đường của các đơn vị có vấn đề lớn trong việc vây thành.[33]

Các trận hải chiến nhận nhiều chỉ trích hơn các trận đánh trên bộ. PC Format đã đánh giá tính năng hải chiến là "Tuyệt vời" nhưng cũng nói là "Rất bực mình với những tính toán chiến thuật và đội hình của người chơi nhanh chóng bị biến mất lúc chiến đấu khi họ cố ra lệnh cho các tàu chỉa đại bác vào kẻ thù". PC Gamer UK cũng đồng ý với quan điểm này nhưng cũng nói rằng các trận hải chiến là "Nhiệm vụ cùng khó khăn" của các nhà phát triển và "The Creative Assembly đã làm tất cả những gì tốt nhất mà khuôn mẫu trò chơi của họ cho phép". IGN thì khen ngợi chất lượng đồ họa của các trận hải chiến và nói "Biết cố gắng để xếp các tàu thành hàng, cố bắt theo chiều gió và chọn mục tiêu thích hợp sẽ luôn được tưởng thưởng" nhưng cũng nói là "Vấn đề cố giữ đội hình và tìm đường tốt là thứ luôn được ao ước". GameSpot nhận xét là "Trí tuệ nhân tạo dường như không thành công lắm trong việc quản lý".[35]

Mặc dù có các chỉ trích nhưng hầu hết các đánh giá đều khen Empire: Total War. IGN nói "Mặc dù trò chơi còn một số kì kéo và các khía cạnh hơi thô trong các trận đánh" thì trò chơi vẫn "Đáng để nhắc đến như một trong những tên tuổi lớn nhất trong lích sử ngành công nghiệp trò chơi điện tử".[39] Eurogamer thì nhận xét "Giới hạn của trò chơi không chỉ đơn thuần thuần là một trong những trò chơi của năm" nhưng ngụ ý thêm rằng nên phát hành các bản vá để có thể đối phó với những lỗi của.[32] GameSpot thì rút ra kết luận là trò chơi "Phức tạp và bổ ích", GameSpy thì ken trò chơi vì "Các yếu tố giao diện đơn giản, chiến dịch và nhiều cải tiến bản đồ cùng màn hình thông tin làm cho dễ tiếp cận cuộc chiến hơn các tác phẩm khác trong dòng Total War.[36] Đây là nơi thích hợp để những người chưa quen với dòng trò chơi này bắt đầu tham gia". Crispy Gamer thì tán dương trò chơi là "ngoạn mục" và "đúng lịch sử" nhưng cũng nói rằng cấu trúc của trò chơi bị sụp đổ do trí thông minh nhân tạo quá kém.[40] Game Informer phàn nàn về trí thông minh nhân tạo nhưng đồng thời cũng nói rằng tổng thể trò chơi là "Tuyệt vời" và "Xuất sắc". GamePro thì có các ý kiến khác nhau, trong khi nói trò chơi có tiềm năng với "Một số tinh chỉnh thêm, đã minh nó là một tựa xuất sắc" nhưng "Có một đống vấn đề cần giải quyết" với các lỗi bị treo[34] và văng ra ngoài.[39]

Phiên bản mở rộng tải về The Warpath Campaign thì bị phàn nàn vì phần chiến dịch Strategy Informer không thích hợp với phần chiến dịch chính cũng như chỉ có vài đơn vị mới. Các đánh giá cũng nói về những mặt khó chơi, mặc dù các đánh giá cũng cảm thấy phiên bản tải về này thách thức người chơi với việc phải sử dụng các công nghệ lạc hậu của người bản xứ Bắc Mỹ để chống lại những kẻ xâm lược châu Âu.[27] Games Radar đánh giá cao việc cách chơi tập trung vào việc ẩn nấp và những chiến thuật mới cũng như đánh giá cao giá thành thấp của phiên bản này tuy nhiên cũng phàn nàn về tính trung thực của lịch sử trong phiên bản này.[28]